Thỉnh thoảng khi viết các câu có mệnh đề quan hệ, chúng ta tự hỏi không biết nên sử dụng which hay that mới đúng và có cảm giác có thể dùng cả hai. Để phân biệt được cách dùng hai từ này, hãy cùng nhau phân tích ví dụ sau:

• Any book that gets children reading is worth having. (Bất kỳ cuốn sách nào khiến trẻ con chịu đọc đều đáng sở hữu.)
• This book, which is set in the last century, is very popular with teenagers (Cuốn sách này, lấy bối cảnh thế kỷ trước, rất được giới trẻ ưa chuộng.)

Ở câu đầu tiên, mệnh đề theo sau that xác định từ đứng trước nó và có ý nghĩa quan trọng với câu văn. Nếu bỏ mệnh đề này đi, câu văn mới sẽ có ý nghĩa hoàn toàn khác: Any book is worth having (Bất kỳ cuốn sách nào cũng đáng sở hữu). Nói cách khác, that giới hạn ý nghĩa của từ đứng trước. Mệnh đề này do đó còn gọi là mệnh đề giới hạn (restrictive clause). Đối với dạng mệnh đề này, trong tiếng Anh Anh các bạn có thể sử dụng cả which lẫn that, tuy nhiên trong tiếng Anh Mỹ thì người ta thường dùng that.

Ở câu thứ hai, mệnh đề theo sau which mang tính bổ sung cho từ đứng trước nó. Nếu bỏ mệnh đề này đi, nghĩa trọng tâm của câu văn không thay đổi: This book is very popular with teenagers (Cuốn sách này rất được giới trẻ ưa chuộng). Which ở đây không giới hạn ý nghĩa của từ đứng trước và do đó mệnh đề này được gọi là mệnh đề không giới hạn (non-restrictive clause). Một cách khác để nhận biết mệnh đề này là trước nó phải có dấu phẩy. Which trong dạng mệnh đề này không thể thay thế bởi that.

Như vậy, khi đang phân vân xem không biết nên sử  dụng which hay that trước một mệnh đề, các bạn hãy thử bỏ mệnh đề đó đi. Nếu ý nghĩa câu văn thay đổi, bạn có thể dùng that hay which đều được. Ngược lại, hãy dùng which.

Thử làm bài tập sau đây nhé:

1. Gems which /that sparkle often elicit forgiveness.
2. Diamonds, which are expensive, often elicit forgiveness.
3. The monkey, which the zookeeper selected from the tribe, was very friendly.
4. The food which / that is left will be thrown out.

Đáp án: Chọn (bôi đen) câu hỏi để hiện đáp án